Géographie, faune et flore du laos
Etiré sur plus de 1 000 km du nord au sud (près de la moitié de la superficie de la France), le Laos partage des frontières avec cinq voisins : le Vietnam à l’est, le Cambodge au sud, la Chine au nord et enfin, à l’ouest, la Thaïlande et le Myanmar (Birmanie). Sa principale caractéristique est d’être un pays enclavé, sans accès à la mer. Les montagnes (notamment la cordillère Annamitique, tout le long du flanc est) constituent la dominante essentielle du paysage laotien : elles occupent pratiquement toute la partie nord du pays (1 500 m d’altitude moyenne, avec un point culminant, le Phou Bia, à 2 820 m) et se transforment en hauts plateaux dans le Sud-Est. Les vallées alluviales, autour de la capitale, Vientiane, et de Savannakhet, dans le Sud, concentrent l’essentiel de la riziculture et des populations. L’autre grande constante du décor laotien est l’importance de son réseau hydrographique : de très nombreux cours d’eau sillonnent le pays, à commencer par le fleuve Mékong et ses multiples affluents.
Faune et flore
Bénéficiant de la protection naturelle de son relief accidenté, le Laos est aujourd’hui le pays d’Asie du Sud-Est dont l’écosystème reste le moins dégradé. Son abondante couverture forestière permet la préservation d’une faune très diversifiée : singes, écureuils, chauves-souris, pangolins, grands mammifères, comme le léopard, l’éléphant, l’antilope, le tigre, l’ours, l’élan et bien sûr profusion de reptiles (serpents, lézards) et d’oiseaux. Au sud, dans le Mékong, survivent encore quelques spécimens d’une espère très rare de dauphin d’eau douce, le dauphin Irrawady, au bord de l’extinction. Comme au Cambodge néanmoins, la déforestation de plus en plus intensive fait peser de lourdes menaces sur ce patrimoine naturel exceptionnel.
Carte d’identité du Laos
- Superficie : 236 800 km2
- Population : 6,2 millions d’habitants, dont 85 % en milieu rural
- Densité : 26,1 habitants au km2
- Capitale : Vientiane
- Nature du régime : Démocratie populaire (régime communiste à parti unique)
- Chef de l’Etat : Choummaly Sayasone
- Langue officielle : Lao
- Monnaie : Kip
- Religions : Bouddhisme très majoritaire, effectivement pratiqué par les deux tiers de la population. Forte présence des anciens rites animistes. Les autres religions (chrétienne, musulmane, etc.) touchent moins de 2 % de la population
- PIB : 302 dollars par habitant (2004)
- Ressources principales : Hydro-électricité, agriculture, sylviculture