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Langue tonale, où une même syllabe revêt au moins trois significations, le birman ne s’apprend pas en 10 leçons ! D’autant qu’il faut commencer par se familiariser avec le choix de translittération adopté par chaque lexique…

Prononciation

Les « h » se prononcent nettement, tandis que les consonnes placées en fin de mot « r », « ng », ne se prononcent qu’à moitié (comme si elles restaient retenues dans la gorge), ayant plutôt un effet d’allongement sur la dernière voyelle : Mingalabar se prononce Mingalabâ, avec un « a » long final.
Le monosyllabe final indique le sens de la phrase : « … la » marque l’interrogation (ye chi la ? : avez-vous de l’eau ?) ; « … dé » indique une réponse affirmative (ye chi dé ! : oui, j’en ai !) ; « ma … bou » indique une réponse négative (ye ma chi bou ! : non, je n’en ai pas !). Y a-t-il… : chi la… Il y en a : chi dé. Il n’y en a pas : ma chi bou. Eau : ye.

Noms de lieu

Certains mots entrant dans la composition des noms de lieu aident à les mémoriser et permettent de savoir de quoi il s’agit :
Chaung : cours d’eau temporaire.
Giri : mont, montagne (Maha Giri Nat : l’Esprit de la Grande Montagne). 
Gu : sanctuaire (Shwe Gu Gyi : le Grand Sanctuaire doré).
Gyi : grand (ou Maha, en sanscrit : Mahazedi signifie le Grand Stupa).
Hti : ombrelle coiffant un stupa et consacrant un lieu (Htilominlo).
Kyaung (prononcer « tchiôn ») : monastère.
Min : roi (Mindon).
Muni : sage (Maha Muni : le Grand Sage, appellation honorifique du Bouddha, également appelé Sakyamuni, le Sage du clan des Sakya, dont il est originaire).
Myat : beaucoup, très.
Myit : rivière.
Myo : ville (Maymyo, ancien nom de Pyin U Lwin).
Myo thit : ville nouvelle (Bagan Myo thit).
Nge : petit (ou Hina, en sanscrit : Myitnge signifie petite rivière).
Pahto : temple.
Paya : saint, sacré ; désigne tout objet sacré (statue, etc.), et, par extension de sens, une pagode.
Shwe : or (Shwedagon : la Dagon [Rangoon] d’or).
Umin : grotte (Kyanzitta Umin).
Waddy : fleuve (Hanthawaddy : le Fleuve de [l’oiseau] Hintha).
Ye : eau (yele paya, pagode sur une île ou une presqu’île).
Yoma : chaîne de montagnes (Bago Yoma).
Zedi : stupa (Mingalazedi).

Compter

un : tit.
deux : hni.
trois : thôn.
quatre : lè.
cinq : ngâ.
six : chauk.
sept : khun.
huit : chit.
neuf : ko.
dix : ta ze.
vingt : hni ze.
cent : ta yâ.
mille : ta taung.

Cuisine

Htamin : riz.
Khaukswe (prononcer ko-souè) : nouilles de riz.
Mohinga : soupe de nouilles et de poisson (petit déjeuner traditionnel).
Nga : poisson.
Ngapi : pâte de poisson ou de crevette fermentée, en saumure.

Politesse et formules courantes

Bonjour (bénédiction sur vous) : mingalabâ.
Merci : tje zu tin ba dé.
De rien : ya ba dé.
Pardon, excusez-moi : sé mashi ba né thi khan ba.
Aimez-vous… : tchaï la…
J’aime… : tchaï dé…
Combien ? : be laon lé ?
Toilettes : einda.
Où sont les toilettes ? : einda bé ma lé.